Comment traverse-t-on le passage du Nord-Ouest ?

En croisière d'expédition uniquement, sur des navires à classe glace : les traversées complètes relient le Groenland (Kangerlussuaq ou Reykjavik en pré-acheminement) à l'Alaska (Nome), en 16 à 25 jours selon les itinéraires, en août-septembre. Des demi-traversées explorent l'Arctique canadien aller-retour depuis le Groenland. Aucun accès individuel : la région est l'une des plus isolées du monde.

Que voit-on en route ?

Les icebergs géants de la baie de Disko, les tombes des marins de Franklin à Beechey Island, les hameaux inuit de Pond Inlet, Gjoa Haven ou Cambridge Bay, et la faune du Haut-Arctique : ours polaires sur la banquise, bœufs musqués, narvals et bélugas selon les détroits, premières aurores en fin de saison.

Quel budget prévoir ?

C'est l'une des croisières les plus chères du monde : les traversées complètes se chiffrent en dizaines de milliers d'euros par personne (souvent 25 000 à 60 000 € selon navire et cabine), vols de pré et post-acheminement en sus, les embarquements et débarquements se font par charters dédiés. Réservation 12 à 24 mois à l'avance, les départs étant rares et les cabines peu nombreuses.

Qui était Franklin ?

Sir John Franklin a disparu en 1845 avec ses 129 hommes et ses navires Erebus et Terror en cherchant le passage. Les tombes de trois marins sur Beechey Island, les épaves retrouvées en 2014 et 2016, et la mémoire inuit qui a guidé les recherches font de la traversée un voyage dans la plus grande énigme polaire, résolue par ceux qui habitaient la réponse.

Passage du Nord-OuestARCTIQUE · GROENLAND → ALASKA Réserver

Icebergs de la baie de Disko reflétés dans une mer d'huile

LE GUIDE FRANÇAIS DU PASSAGE DU NORD-OUEST · CROISIÈRES D'EXPÉDITION

La route que Franklin cherchait

Q: Pourquoi la fenêtre est-elle si courte ?

Les détroits de l'archipel canadien ne se libèrent (partiellement) de leurs glaces que de fin juillet à mi-septembre. Même alors, la glace décide : les itinéraires annoncés sont des intentions, et les capitaines re-routent selon les cartes des glaces quotidiennes. C'est le dernier grand voyage où la route n'est pas garantie, c'est aussi tout son prix.

Quatre siècles d'expéditions ont buté sur ces détroits gelés ; aujourd'hui, quelques navires d'expédition les franchissent chaque été, entre icebergs du Groenland, tombes de Beechey Island et hameaux inuit. Trois à quatre semaines de mer, une fenêtre de six semaines par an : le dernier grand voyage.

GROENLAND → NOME 16-25 JOURS · FENÊTRE AOÛT-SEPT · LA GLACE DÉCIDE DE LA ROUTE

Buiobuione, CC BY-SA 4.0

01La traversée

Trois semaines entre deux océans

L'itinéraire type part de l'ouest du Groenland, remonte la baie de Baffin, s'enfonce dans le détroit de Lancaster, et navigue d'île en île jusqu'à la mer de Beaufort et Nome, en Alaska. Les escales se font en zodiac, pas un quai de tout le voyage, et le programme s'écrit chaque soir, cartes des glaces en main.

EMBARQUEMENTS PAR VOLS CHARTERS DÉDIÉS (KANGERLUSSUAQ, RÉSOLUTE OU NOME) · PRÉVOIR LES NUITS D'AVANT-DÉPART

Icebergs de la baie de Disko au Groenland

JOURS 2-4

LE PROLOGUE GÉANT

Ilulissat et la baie de Disko

Le fjord glacé d'Ilulissat (UNESCO) vêle des icebergs grands comme des quartiers de ville : le navire slalome dedans avant même d'entrer dans le passage. Beaucoup de passagers pensent avoir déjà tout vu, ils se trompent de trois semaines.

L'archipel arctique canadien vu du satellite

JOURS 6-18

LE LABYRINTHE

L'archipel canadien

36 000 îles, des détroits qui s'ouvrent ou non : Lancaster, Peel, Bellot, Victoria. La route réelle se décide au jour le jour.

Kangerlussuaq, porte aérienne du Groenland

LES COMMUNAUTÉS

Les hameaux inuit

Pond Inlet, Gjoa Haven, Cambridge Bay : quelques centaines d'habitants, des visites préparées avec les communautés, danses du tambour, couture, récits de chasse. Le passage est habité depuis 4 000 ans.

02L'énigme Franklin

129 hommes, deux navires, une île de graviers

En 1845, l'expédition Franklin disparaît corps et biens en cherchant le passage. Trois de ses marins reposent à Beechey Island, sous des stèles de bois face au détroit, l'escale la plus silencieuse de l'Arctique. Les épaves de l'Erebus et du Terror, retrouvées en 2014 et 2016 là où la tradition orale inuit les situait, ont refermé la plus grande énigme polaire.

Avant Franklin, après lui : Amundsen réussit la première traversée en 1903-1906 sur le petit Gjøa, en trois hivernages, et en apprenant des Inuit tout ce que l'Amirauté britannique avait refusé d'apprendre.

L'ESCALE SACRÉE

Beechey Island

Les stèles de Torrington, Hartnell et Braine sur la plage de graviers, exactement comme en 1846. On débarque en silence, on repart changé.

LES VESTIGES

Northumberland House

Le dépôt de secours bâti en 1852-54 pour un équipage qui ne revint jamais : planches grises, cerclages de barriques, vent.

LA MÉMOIRE

Les plaques du souvenir

Chaque expédition qui passa chercher Franklin laissa sa marque, le cairn de Beechey est le livre d'or le plus poignant du XIXe siècle.

03La faune du Haut-Arctique

Le royaume de l'ours et du bœuf laineux

Depuis la passerelle et les zodiacs : ours polaires patrouillant la banquise résiduelle, bœufs musqués en formation de défense sur la toundra, narvals et bélugas dans les détroits, et des falaises à guillemots par centaines de milliers. En fin de traversée, les nuits reviennent, et avec elles, les premières aurores boréales sur la mer de Beaufort.

LE SEIGNEUR

L'ours polaire

Observé au télézoom depuis le navire ou le zodiac, jamais approché : les protocoles de distance font partie du voyage.

LE SURVIVANT

Le bœuf musqué

Contemporain des mammouths, laine qui vaut de l'or (qiviut), cercle défensif face aux loups : la toundra sur pattes.

LA RELÈVE

Les familles de la banquise

Fin d'été : les oursons de l'année apprennent la chasse sur une banquise qui rétrécit, l'image qui résume l'Arctique d'aujourd'hui.

04Avant d'embarquer

Les portes du passage sont des aéroports

Les traversées commencent et finissent par des vols charters : Reykjavik ou Copenhague vers Kangerlussuaq côté est, Nome puis Anchorage côté ouest. Les compagnies imposent souvent une nuit d'hôtel pré-croisière, et la sagesse en ajoute une seconde, bagages polaires obligent.

PORTE EST

05Journal de bord

Ours polaire bondissant entre deux glaces

GUIDE · OCT. 2026

Choisir sa traversée du passage

Complète ou partielle, est-ouest ou ouest-est, quel navire, quel budget : les décisions du voyage d'une vie, posées une par une.

BIENTÔT

Franklin : l'énigme résolue par les Inuit

De 1845 aux épaves de 2014-2016 : l'histoire complète, et pourquoi la mémoire orale avait raison.

BIENTÔT

Ilulissat avant l'embarquement

Deux jours dans la baie de Disko : le fjord UNESCO, les randonnées du bord et la meilleure lumière.

06Questions fréquentes

Comment traverse-t-on le passage ?

En croisière d'expédition à classe glace uniquement : Groenland → Nome (ou l'inverse) en 16-25 jours, août-septembre, embarquements par vols charters. Aucun accès individuel.

Pourquoi la fenêtre est-elle si courte ?

Les détroits ne s'ouvrent que de fin juillet à mi-septembre, et jamais garantis : la glace décide de la route réelle, jour après jour. C'est l'essence du voyage.

Que voit-on ?

Ilulissat et ses icebergs, Beechey Island et les tombes de Franklin, les hameaux inuit (Pond Inlet, Gjoa Haven), ours polaires, bœufs musqués, narvals, et les premières aurores en fin de traversée.

Quel budget ?

Parmi les plus hautes mers du marché : dizaines de milliers d'euros par personne (souvent 25-60 k€), charters et pré-nuits en sus. Réserver 12-24 mois avant, peu de départs, peu de cabines.

Faut-il craindre le mal de mer ?

Moins qu'au Drake : l'essentiel se navigue dans des détroits abrités. La baie de Baffin et la mer de Beaufort peuvent secouer, patchs en poche, cabine au centre.

Et l'empreinte du voyage ?

Les opérateurs sérieux appliquent les règles AECO : distances faune, visites de communautés co-construites, biosécurité. Choisir un membre AECO est le premier geste, le passage se mérite aussi par là.

La glace décide, vous embarquez

Préparer l'embarquement

AWeith, CC BY-SA 4.0